历史经验表明，在社会转型时期，知识分子对社会与国家的责任担当至关重要。在当代中国，强化知识分子的责任意识是重要的时代课题。《荀子·儒效》中有一个说法，将儒者分为三类，即“有俗儒者，有雅儒者，有大儒者”。在今天，可以借鉴来对知识分子的责任进行一些讨论。所谓俗儒，是自称以古代圣贤为楷模，粗略地掌握了一些历史知识，借假学问沽名钓誉、混口饭吃的人。荀子所说的俗儒，实际是孔子批判的“乡愿”以及“不做小人儒”的综合。时至今日，仍有一些读书人无视道德底线，把知识当作获利手段，甚至不惜钻法律空子，助长了社会风气的败坏。这就需要树立起新的知识分子精神，这种知识分子精神的特点是主动承担社会道义、担当社会良心与责任。知识分子应当摆脱唯利是图的俗儒心态，自觉担当起树立时代精神典范的责任。

     所谓雅儒，是指以近世圣贤为榜样，善于汲取近世经验解决现实问题，却往往忽略贯通古今，无法从根本上解决问题的人。荀子雅儒之论隐含着知识分子要摆脱急功近利思想的涵义。当前也有一批优秀知识分子，他们善于学习先进经验，取得快速成功的业绩。然而物极必反，过分高效的成就往往是以牺牲长远利益为代价的。诸如环境污染、能源枯竭等现代化弊病就是生动的例证。因此，当代中国知识分子既要掌握西方先进科技所带来的高效率，又要自觉反思科学主义的功利影响，探索科技与人文互补，摆脱功利主义影响，实现既符合人文关怀又适应时代精神的理论创新，为中国现代化发展提供学理支撑。

     所谓大儒是指真正以古圣先贤作为榜样，把握历史规律，以长远规划的方式解决现实问题的人。荀子表彰的这种大儒能够将求真与致用结合，在社会实践中兼顾长远目标与当下利益。作为新时代的中国知识分子，应准确把握当前中国正在经历的社会转型的实际，结合历史智慧与时代精神，在总结中国成就的同时，揭示其背后的精神价值，推动社会经济发展与文化价值创新良性互动。因此，把握时代主题，积极探索时代精神价值，自觉推动社会进步是当代知识分子的重大责任。

    《左传》有言：“太上立德，其次立功，再次立言”。当代中国知识分子要以立德的精神追求为理想，避免功利思想影响与名利诱惑，把历史经验与时代精神完美结合，在中国现代化的历史进程中担负起“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的使命。